베네치아에 가보지 않은 이들에게도 베네치아는 낯설지 않다. 물 위의 오래된 건물들, 곤 돌라 뱃사공의 우렁찬 목소리, 나폴레옹이 유럽에서 가장 좋은 거실이라고 말했다는 지붕 없는 '대리석의 거실'로 불리는 산마르코 광장 등 대부분 '관광객'의 시각으로 베네치아 의 이국적인 풍물을 바라보고 카메라에 담기 바쁘다. 하지만 조금 더 깊이 들어가서, 왜 베네치아에서 카니발이 성행 했는지, 베네치아 공화국 은 어떤 연유로 이탈리아에 편입되었는지 '리얼 베네치아'의 모습을 알고 싶다 해도 마땅 한 안내자를 찾기는 쉽지 않다. 저자는 베네치아의 역사 및 문화를 소개한 BBC2의 시리즈 로 유명한 방송인이자 건축가, 역사가다. 또한 베네치아에서 가장 오래된 가문 중 하나인 다 모스토 가의 후손이기도 하다. 저자는 5세기 이후 최초의 정착민들이 베네치아라는 작은 섬에 주거지를 세우기 시작했을 무렵부터 수상 도시를 건설한 건축의 역사, 르네상스의 전성기를 구가하던 찬란한 예술의 역사를 자신의 선조들의 이야기를 곁들여 풀어 나간다. 베네치아의 포괄적인 이야기를 다 루는 것에 그치지 않고 광범위한 문화적, 역사적 틀 위에서 다 모스토 가문을 포함한 베네 치아 인들이 이어온 이 도시의 초상을 그려낸다. 베네치아의 옛 이야기에 존 파커의 사진이 생명력을 불어넣는다. 두 사람의 만남은 자칫 지루한 역사서가 되었을지도 모르는 책에 활력을 불어 넣는다.